Patrona y Alcaldesa Perpetua de Antequera

«En aquel tiempo florecía en todas partes el milagro».

De esta forma iniciaba José María Fernández el capítulo dedicado a la Iglesia de los Remedios en su libro seminal. Se refería, por supuesto, a la tradición -entre leyenda y realidad histórica-, que recogida inicialmente por los terceros franciscanos en su Memoria Conventual, divulgaría con posterioridad la historiografía local: el milagroso encuentro entre el apóstol Santiago y el eremita Fray Martín de las Cruces, en el que aquél le hizo entrega de la imagen de la Virgen en sustitución de aquella de Villaviciosa que hasta entonces presidía el altar del cenobio.

Pero, ¿explica el origen de la imagen el que en fechas cercanas al acontecimiento -supuestamente acaecido en 1522-, la Virgen de los Remedios se convirtiese en la patrona mariana de la ciudad y fuese objeto de tan señalada devoción popular desde ese momento? Si, pero no en su totalidad. Acontecimientos como el que estamos relatando deben entenderse en el contexto en el que se produjeron, o más bien, en el que fueron elaborados y comenzaron a transmitirse a través de crónicas e historias locales; en todo caso, es preciso recordar que surgieron en una época donde la religión -y en España la iglesia católica- desempeñaban una función esencial de cohesión social, de la que formaban parte, como un elemento nuclear, las alusiones a intervenciones milagrosas y divino de representaciones materiales de Jesucristo o la Virgen.

No debemos olvidar que, en última instancia, detrás de los conflictos entre ordenes tan frecuentes en la España de los siglos XVI y XVII pugnaban los intereses contrapuestos de familias poderosas, que no dudaban en explotar los sentimientos de fe en función de sus propias necesidades de reproducción como grupos dominantes. En este sentido, la fortísima pugna mantenida entre agustinos y franciscanos (aquellos oponiéndose a un tratado que les mermaba las rentas, todavía más cuando el principal activo de sus «competidores» terceros era nada menos que una imagen de la Virgen entregada por el propio Santiago) debe entenderse también como un trasunto de la no menos encarnizadas lucha que en esos tiempos libraban por el poder los Narváez, los Chacones, los Rojas o los Padilla. Pero además, en el apoyo que recibieron los frailes para alcanzar su definitivo traslado a la ciudad (primero a la ermita de Belén, luego a la de San Bartolomé y por último, en 1609, a los Remedios), se dirimían algo mucho más profundo que la mera adscripción a uno u otro grupo de poder; se trataba de una confrontación entre la antigua oligarquía feudal y militarizante y el emergente grupo mercantil desarrollado en una ciudad que al cabo del siglo XVI se había convertido en una de la más populosa y vitales de España, y que apenas tenía que ver -ni en su funcionalidad ni en su morfología – con la fortaleza militar de la que había surgido en siglos anteriores.

En esas coordenadas de conflicto en las que también debe contemplarse el origen del patronazgo de los Remedios; de alguna forma, éste representa el afán de la burguesía urbana por dotarse de unos rasgos de identificación propios, frente a los que profusamente manejaban la rancia y militarizada oligarquía local. Así, a una patrona ganadora que simbolizaba el viejo orden y recordaba anualmente que la ciudad-fortaleza, y con ella a sus guardianes -las familias que había participado en la conquista-, seguían dominando los resortes del poder local, las nuevas clases urbanas oponían una advocación mariana más propia de la funcionalidad mercantil y artesanal que la ciudad cumplía en aquellos tiempos. Ello explica el interés por convertir lo que originariamente fue una devoción con un componente agrario muy acusado, en un culto exclusivamente urbano (el traslado desde la ermita de las Suertes se produjo definitivamente cuando la ubicación, en el convento de la calle Estepa, se presumió definitiva). De ahí no debe extrañar que cuando a finales del siglo XVII quedo conformada la primera cofradía de los Esclavos de Ntra. Sra. de los Remedios, de los veinte hermanos fundadores, la mayoría, además de regidores y jurados del Consejo, fuesen mercaderes, escribanos o desempeñasen lo que hoy podríamos denominar profesiones liberales. Esta vinculación entre la fracción más dinámica del Cabildo y la advocación mariana quedaría sancionada un siglo y medio más tarde; en unos tiempos muy distintos, luego de que los vientos liberales de las Cortes de Cádiz barriesen los restos del antiguo orden, el Ayuntamiento de Antequera tomó en 1845 una decisión histórica. Fue entonces cuando, para sustituir las derruidas Casas del Cabildo de la Plaza Alta, acordó adquirir uno de los numerosos inmuebles que la desamortización había dejado libres en la parte baja de la ciudad. El edificio elegido no fue otro que el antiguo convento de los Remedios, en cuyo templo permanecía la Patrona de la Ciudad. Con este acto simbólico, los capitulares cerraban el proceso abierto varios siglos antes; resuelto el conflicto secular con el viejo orden, ambos, ciudad e imagen – ahora simbiosis perfecta de la ciudad de Dios y de los hombres- compartieran desde entonces el mismo espacio común.

Texto de Antonio Parejo Barranco

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